跑车的英文名是Sports Car，其目的在于“把赛车运动带入家庭生活”，它的问世给了很多痴迷于赛车运动的普通人体验赛车手的机会，所以跑车可以理解为“赛车的民用版”，富有运动性。传统跑车的车身为双门式，即只有左右两个车门，双座或2+2座（两个后座特别狭窄，如保时捷911），顶盖为可折叠的软质顶篷或硬顶。跑车通常设有两个座位，车身轻便，而其发动机一般又比普通轿车发动机的功率强大，所以加速性好，其车速也较高。
跑车设计时注重操控性。由于车身低矮，通过性相对差一些，越高级的跑车，此特点越明显。前置发动机式跑车的车头较长，后面的行李箱较小，后置和中置发动机的跑车甚至没有行李箱，只是在车头的前盖下面有一个能放备胎的小空间。跑车的共同特点是动力出色、外形动感、线条流畅。
